火塘，叫“火坑”，也有的地方称“火铺”。是在房内用土铺成的1米见方的土地。以前，火塘裏立有三块石头，以备烧火煮饭之用。后来，都改用铁三脚架。主火塘裏终年烟火缭绕，白天煮饭，晚上烤火取暖。燃料为木柴。在许多少数民族中，火塘是生活中非常重要的一部分，每年都要进行火塘祭祀，祈求家人安泰。  
  在中国南方亚热带地区的少数民族家庭塘中通常都有一个火塘，成为人们在家中取暖、照明、做饭、睡卧乃至进行人际交往、聚会议事、祭祀神灵的重要场所。有的学者认为，火塘分别是家庭、家族关系、生计和性别的象征。一个家庭需要有一个火塘作为取暖及煮饭的工具，但在一座新房建成或一个小家庭从父母的家庭中分离出来举行隆重的置火塘及点火礼时，火塘的意义就已超越了作为工具的范畴，而成了一个家庭的象征。分家另立火塘，标志着家庭的分化，由一个家庭中分化出的血缘关系的家庭便渐渐形成了一个家族。由于人们尊重火塘神，认为火塘的神灵能左右人们的生计与生殖，因此火塘在人们的心目中具有了作为生计与生殖的象征意义。在某些民族的家庭中，火塘分别有男火塘和女火塘，于是火塘又具有性别的象征。不过仅从宗教信仰的角度来看，火塘通常是多种神灵的象征，人们祭祀火塘或在火塘边举行祭祀活动就是对这些不同神灵的敬奉。  
  在有的少数民族中，火塘是祖宗神灵的化身，祭火塘成了家人祭祀祖宗的重要仪式。一般纳西族火塘，火墉三架架的中间会有一个柜子，把它当做共桌，上面摆设香炉，神位牌，摆放供品，过节的时候把供品放在供桌上，烧香炉，插香，平日每日三餐都要祭祀，祭祀时把供品摆在三架架的三个架上就可以，纳西族认为，人死之后灵魂将分成三个部分并居于三处，其中之一是在自己家中火塘及铁三角架附近。三角架是由古时的“三块白石支起锅”转化来的。在三块锅庄石中，靠南边的一块代表火神，上首一块是男人魂魄聚集之所在，下首一块则是女人魂魄集聚的神物。铁三脚架的三个脚各有不同的作用：一个脚管全家人的生命，一个脚管全家人的财物，正对着大门的一个脚负责守卫家门，好的东西不让它出去，坏的东西不让它进来。丽江纳西族的火塘神也称为“佐”，相传是十个无父无母的兄弟姐妹，天神叫他们专司人间火塘，每月初一下凡，察看各家火塘及火塘周围的情况，并把所见所闻记在火塘周围，二十四日上天禀告天神。因此，纳西族有每月二十四日前清扫火塘及清除火塘周围门板梁柱上的灰尘的风俗，意思是清除掉火塘神兄弟姐妹所记下的东西，使他们不能禀告给天神。  
   凡是敬奉火塘为神灵的民族都对火塘形成了许多带有象征性的禁忌规范。纳西族，切忌向火焰喷水，也不准在火堆里拨撩，更不准向火塘吐唾沫、抹鼻涕以及烘烤鞋垫、裤衩之类，亦不准从火塘中央跨过。不能使不清洁之物沾在三脚架或“佐”上，不能在“佐”上放屁或跷二郎腿等等，否则就是对“佐”的亵渎。特别是忌向“佐”上泼水，以免污染祖灵；不准扫地，扫地即意味着赶走祖灵。若犯此忌，则尔后子女不慎滚入火塘，或为火烧伤，或庄稼收割季节反常，均将被视为祖灵之报复。平时做饭烧柴，也要按一定规矩进行，不能违背火塘神的意志；长辈或客人才配坐右边，成年妇女特别是坐月子的妇女是不能坐那一边的，否则就被认为是对祖宗的不敬而受到谴责。   
  纳西人的火塘终年不熄，是旺盛的象征。特别是春秋冬三季，小孩老人围着火，妇女在火塘边或做饭，或做零活。火塘是全家团聚的地方，是产生温暖和希望的地方，也是产生故事和传说的地方。